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領導者洞察未來的四條黃金法則
在2015年9月10日召開的夏季達沃斯論壇“中國的數(shù)字顛覆者”電視辯論會上，滴滴快的首席執(zhí)行官程維和大眾點評首席執(zhí)行官張濤均認為，未來可能不會有互聯(lián)網(wǎng)公司的概念。這樣的結(jié)論是如何得出的呢?讓我們來看看“第一流的觀察者”是如何從環(huán)境中持續(xù)獲得大量的情報，對未來做出判斷的。
1967年，著名的未來學家安東尼·維納(Anthony J. Wiener)和赫曼·卡恩(Herman Kahn)寫下了一本431頁的鴻篇巨著，題為《2000年：對未來三十三年的推測框架》(The Year 2000: A Framework for Speculation on the Next Thirty-Three Years)。
書中充滿了各種預測——大多數(shù)是技術上的進步和創(chuàng)新，從新材料和技術(激光、地面交通)的應用到經(jīng)過改進后可改變兒童與成|人性別的外科手術。他們還預測了家用計算機出現(xiàn)后可用于管理家庭事務并與外界溝通，也提到了個人傳呼機(類似手機)的使用。在多年之后的我們看來，很容易輕率地將這些預測歸類解釋為必然的、可以預見的發(fā)展。
不過，讓我們將維納和卡恩對未來的看法與肯·奧爾森(Ken Olsen)的對比看看。在1977年，也就是維納和卡恩出版其著作十年后，他在與世界未來協(xié)會(World FutureSociety)交談時提出了一個著名的論斷，即“沒有任何理由讓每個人家里都擁有一臺計算機。”
(這恐怕是有史以來被引用得最倒霉的一句話。這句話通常被用來形容糟糕的預測，但必須澄清的是，Ken Olsen當時指的是應用計算機管理家用設備和設施，例如燈具、聲音和自動門。當然，這一觀點同樣在后來被證明是錯誤的。為了公平起見，我們還是應該記得Olsen對世界作出的貢獻：他被人們公認是推動創(chuàng)新的人，并在1986年被《財富》雜志提名為美國最成功的企業(yè)家，并在麻省理工學院于2011年推出的150人的創(chuàng)新者排行榜上名列第六。)更值得注意的是，奧爾森當時是全球第二大計算機廠商Digital Equipment Corporation的總裁。
盡管說對了計算機的發(fā)展趨勢，但維納和卡恩還是有一些預測落空了。無噪音直升機并未取代出租車，人造月亮也沒能在夜空中閃耀，星際航行也沒能普及，我們的壽命也沒能延長到150歲。
對維納和卡恩來說，這些不準確的預測沒有什么關系。為什么?因為他們之所以會去展望未來和探索數(shù)十年后可能的變化，用他們的話說是為了“避免考慮不周”。他們將自己的工作稱之為“推測用框架”：他們的目標是澄清，而非預言。
提前看清事物發(fā)展的能力被領導力專家沃倫·本尼斯(Warren Bennis)稱為是適應性能力的核心。他主張，“我現(xiàn)在意識到，適應性能力對于領導者來說是絕對必需的(關鍵能力)。適應性能力讓領導者能夠在信息的支持下針對無處不在的變化快速做出響應。”(Warren Bennis，On Becoming a Leader, 紐約Basic Books于2009年出版，一書中的“Introduction to the Revised Edition”，2003年，p. xxvi。)
他列出了品質(zhì)、遠見、聲音和誠信這四項作為領導力的基礎能力。本尼斯與羅伯特·托馬斯(Robert Thomas)研究了四十位領導者，有些年紀較輕(21-34歲)，其他的年紀較大(70-82歲)并撰寫成Geeks and Geezers一書。盡管這兩個分組之間存在一些差異，本尼斯和托馬斯發(fā)現(xiàn)，他們的研究對象都具備很強的適應性能力——靈活適應新場景和環(huán)境的能力。(Warren G. Bennis和Robert J. Thomas，Geeks and Geezers: How Era, Values, and Defining Moments Shape Leaders, 波士頓Harvard Business School Publishing于2002年出版。)適應性能力最高的領導者被兩位作者稱為“第一流的觀察者”：他們能夠從環(huán)境中持續(xù)獲得大量的情報。
“事先提示”和“未來事實”
組織可以在內(nèi)部培養(yǎng)和鼓勵這種基于未來的行為和思維。為了了解其運作機制，我們先來看看哈佛的斯瑞達莉·德賽(Sreedhari Desai)和弗朗西斯卡·基諾(Francesca Gino)的一些有趣的研究。他們的研究顯示，如果事先準備好能勾起童年回憶的線索，那么成年人作|弊的可能性較小，參與積極的社會行為的可能性更大。(Sreedhari Desai和Francesca Gino，Defend Your Research: Adults Behave Better When Teddy Bears Arein the Room一文，Harvard Business Review，2011年9月，30-31頁。)他們讓成年人去解容易作|弊的數(shù)學題來證明這種現(xiàn)象。
參與研究的對象被告知，答對的題數(shù)很重要，所以受試者有很強的動機去爭取高分，并為提高分數(shù)而作|弊。他們的研究得出了令人印象深刻的結(jié)論：被置于充滿童趣(例如泰迪熊、卡通畫和蠟筆)的房間里解數(shù)學題時，他們的受試對象作|弊傾向要低20%。就是說，當受試者在做練習題時，如果在其身處的房間內(nèi)有意放置童年生活的象征(但受試者本人并不知道這一點)，就會對他們的精神狀態(tài)和作|弊意愿產(chǎn)生顯著的影響。
這項挺有意思的研究強調(diào)的是，我們接受的思想會轉(zhuǎn)化成行為。在事先以象征童年的標識物進行暗示后，人們會變得更誠實，社交意愿更高。
事先提示可以在無意識的情況下影響人們之后的想法和行為。我們該如何有意識地給自己的想法進行提示，從而更早地看到事物的發(fā)展?此處正好用得上“未來提示點(Future Priming)”技巧。
未來提示點技巧有助于提高捕捉這些看似隱藏的外圍信號的幾率。這種技巧能顯著提高你識別這些信號和評估其潛在影響的幾率。這個“第一流觀察”流程會首先喚醒我們的想象力。正如維納和卡恩建議的，我們需要(學會)利用這種強大的資源，從而更多地思考未來。要做到這一點，我們可以想象能提前指明現(xiàn)實變化的標志性事件，而這是未來提示點技巧的關鍵。
那么未來提示點是怎么運作的，你要怎么運用這種技巧?答案非常簡單，但在解釋之前，我必須先引入未來事實(Future Facts)的概念。(謹此感謝筆者的好友Tom Cummings，是他在我們過去一起編寫資料時想出了這個名詞。)
未來事實顯示的是可能改變的現(xiàn)實。如果能顯示出所設想的未來的變化，我們便能更好地應對未來，并以有益的方式發(fā)揮我們的想象力。
未來提示點是我創(chuàng)造出來的流程，可以用一種貌似簡單的形式不斷提示你注意可能改變的現(xiàn)實。從本質(zhì)上來說，未來提示點的關鍵是寫下只屬于你自己的未來事實。你需要在自己的想象中加入反傳統(tǒng)的、或許是顛覆性的未來事件。這樣你就會提示自己注意一開始只在我們注意力邊緣出現(xiàn)的最初的提示。
但是，隨機想象能夠顛覆游戲規(guī)則的事件不會給你帶來任何結(jié)果。你應該想象的未來事實應該能夠最大限度地讓你獲得戰(zhàn)略洞見并強化你的能力，讓你成為一流觀察者。
采用關鍵法則
我發(fā)現(xiàn)有四條簡單的法則，能幫助企業(yè)領導者充分發(fā)揮這項實踐的作用。我會按照難度從低到高的順序來進行說明。
1. 相關性和時間的范圍
尋找與你的公司、行業(yè)和所在地區(qū)相關的將會變化的現(xiàn)實。未來事實旨在強化你的感知能力，因此你應該考慮你的角色、組織和行業(yè)。你必須自己制定這些界限。如果你在英國金融業(yè)界工作，工作職能會涉及并購(M&A)，你制定的范圍就跟巴西某位制藥行業(yè)的產(chǎn)品開發(fā)經(jīng)理不一樣。
不過，你也不該對自己施加過多的限制。不要僅僅尋找與英國金融業(yè)并購相關的即將發(fā)生變化的現(xiàn)實。畢竟，該領域的變化可能會被更大范圍內(nèi)的事件的發(fā)展所影響。因此，你定義的范圍應當足夠大，從而捕捉到所有相關信號，但也不宜過大，不然你需要考慮的信息就過多了。例如，歐盟監(jiān)管法規(guī)、中東金融力量增長、對企業(yè)領導層和資本模式逐漸喪失信任都有可能影響英國的金融行業(yè)。這些都超出了英國金融業(yè)的范疇，但卻對該行業(yè)的未來有著巨大的影響。
還有，你應當將你的時間線限定在未來最短三年、最長七年的范圍內(nèi)。如果考慮的時間跨度只提前了一兩年，就會限制你的思維，因為當前的現(xiàn)實對你的影響太深。從另一個方面來說，考慮的未來太過久遠會讓你易于相信任何事情。三到七年的范圍效果剛好：距離現(xiàn)在足夠遠，從而能夠發(fā)揮創(chuàng)意;同時又足夠近，能夠與對當下的思考關聯(lián)起來。
2. 不要把你的公司納入未來事實
未來提示點是一種從外而內(nèi)的手段。這種方法傾向于促使你拓寬思維，以輕松的心態(tài)接觸在你可能需要開展運營的未來環(huán)境中可能發(fā)生的變化。關鍵在于敏銳地處理周遭環(huán)境的情報。但我已經(jīng)注意到，如果不受這條特殊規(guī)則的限制，人們得到的第一個創(chuàng)意往往是他們自己或他們的組織能夠發(fā)揮積極作用的未來事實。很明顯，有些人很難自然地運用由外而內(nèi)的角度。
組織的發(fā)展情況、成就和方向在很大程度上并不受公司控制。經(jīng)濟危機、客戶偏好的變化、石油價格或利率的發(fā)展、突破性科技的出現(xiàn)、意料之外的競爭者的加入以及新的政府政策——所有這些都是外部影響。組織可以根據(jù)這些變化調(diào)整它們的反應。
未來提示點的關鍵在于與外部的世界以及外部的變化趨勢協(xié)調(diào)一致。通過將你感受到那些意外變化的時間點提前，從而爭取到額外的時間，并在此期間調(diào)整你對那些變化的戰(zhàn)略反應。
3. 探索介于常規(guī)和荒誕之間的地帶
現(xiàn)在這么做需要面對更大的挑戰(zhàn)。當你一開始運用未來提示點的技巧時，你關于未來的想法和創(chuàng)意會相當缺乏想象力，這是十分常見的。你拿出的創(chuàng)意可能是自己已經(jīng)考慮過的，要么能證實當前趨勢，要么與當前的趨勢有著同樣的基調(diào)。這些創(chuàng)意是你已經(jīng)擁有的傳統(tǒng)智慧的碎片，因此既不能讓你更加了解未來，也不能對你的猜測構(gòu)成挑戰(zhàn)。
如果人們意識到他們最初的創(chuàng)意過于死板，接下來通常會變得過于荒誕。以我見過的為例：“重力翻轉(zhuǎn)法則”、“抵達太陽的首艘太空船”和“50%的嬰兒現(xiàn)在已經(jīng)擁有電話”。盡管這些想法挺有趣，但卻很難讓人認真對待。盡管我本人非常支持人們表現(xiàn)出幽默感(幽默感可能會產(chǎn)生異于常規(guī)的想法)，這些非常不現(xiàn)實的未來事實不可能幫助你提高設想未來愿景的能力。
因此，你能找出的有用的未來事實來自于常規(guī)與荒誕之間的區(qū)間。你應當在自己(以及身邊的人)所相信的內(nèi)容上做進一步的延伸。當然，也要避免走極端。
4. 描述一個事件，而非趨勢
最后，把你的未來事實寫得像是你可能在報紙上讀到的事件一樣。就跟優(yōu)秀的記者一樣，創(chuàng)造一個令人印象深刻的錨點，強調(diào)事件中有著重要意義的因素。“不斷增長的對清潔水資源的需求”和“政治興趣萎縮”這樣的描述可不夠。這些是對趨勢，而非事件的描述。我早已提過這個觀點，但人們在這個方面還是做得最差。我們能輕松地進行籠統(tǒng)的對話，但要想象出某事物在現(xiàn)實中的樣子，以及在某種改變游戲規(guī)則的大事件中的樣子，這種思維活動明顯要難得多。這時候就該發(fā)揮你的想象力，而且，即使你更喜歡抽象地泛泛而談，此時也不得不轉(zhuǎn)換思維。
這四條規(guī)則合起來為有效的未來提示點技巧提供了方向和范圍。最后的成果應該是給人留下深刻印象，甚至極富畫面感的未來事實，并以此幫助你記住這個結(jié)論。
讓你的想象力自由發(fā)揮;創(chuàng)造出研究結(jié)論、數(shù)據(jù)、公司名和國家名，從而栩栩如生地描繪現(xiàn)實中將要發(fā)生的變化，從而發(fā)揮讓人茅塞頓開的效果，成功地使用未來提示點技巧。根據(jù)針對這種現(xiàn)象進行的調(diào)研，為了達到這種頓悟的效果，你的想象力產(chǎn)物應當附帶四種效果：
突然 這種體驗是出人意料的;你創(chuàng)造的未來事實應當使得某種迄今為止只具有抽象概念的事實化為現(xiàn)實，并得以證實。
容易 新的洞見易于掌握;看看標題就能知道大概。
積極影響 這個創(chuàng)意應該激起人們的興趣，吸引我們了解更多的相關信息，并跟蹤了解其發(fā)展。
合情合理的感覺 想象出來的情景應當具有挑戰(zhàn)性，且有足夠的理由成立，不應過于荒誕。
這就是我們有效運用未來提示點技巧所追求的效果。
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